Si hay un auto familiar que represente a la clase media chilena entre 1975 y 1985, ese título corresponde, en mi opinión, al Peugeot 504. Con su carrocería distinguida y singular, salida del lápiz del gran Pininfarina, sus grandes focos hexagonales que le daban una personalidad muy definida y su amplitud interior, capaz de llevar a toda la familia de veraneo a donde fuera, se ganó la fama de auto robusto, económico dentro de su categoría y fácil de mantener. O sea, un auto como ya no los hacen.

Y esas mismas características hicieron que la fabricación del Peugeot 504 se extendiera durante nada menos que 38 años, con una amplia gama de carrocerías: el sedán de toda la vida, el elegante Coupé, un cabriolet, la gigantesca station-wagon (de la que se fabricó una singular versión 4WD 'patona') y la pick-up trabajadora, robusta y sencilla, perfecta para el campo. Acá en Chile, así como en muchos otros países de Latinoamérica, Europa, Oceanía y África, el 504 se convirtió en un favorito de la familia, compartiendo con muchos chilenos horas y horas de embotellamientos de tráfico, salidas de fin de semana y jornadas a pleno sol en los veranos, con nosotros, cabros de los ochenta, admirando el paisaje desde las ventanillas de atrás, o bien jugando con nuestros hermanos y hermanas en la relativa seguridad del asiento trasero, en aquellos tiempos en los que el cinturón de seguridad sólo se usaba en carretera y en los asientos delanteros.

En la primera mitad del siglo XX, el mercado automovilístico nacional era un feudo casi exclusivo de los fabricantes estadounidenses como Ford, Chrysler y General Motors. A partir de los años 50, las marcas europeas se establecieron en Chile y empezamos a acostumbrarnos a ver Fiats, Volkswagens, y Renaults, cuyo precio de adquisición estaba más al alcance de las economías de la incipiente clase media nacional.

Pero a partir de los años 70, las los fabricantes japoneses salieron de su pequeño archipiélago y empezaron a dominar mercados a lo largo y ancho del planeta. Las marcas estadounidenses, que al comienzo miraban esos autitos baratos con desdén (¿se acuerdan de Jackie Chan y su Subaru en Los locos del Cannonball, la comedia barata de 1981?), hoy en día están desesperadas al ver que la mayor parte del mercado estadounidense está dominado por las compañías niponas, a pesar del fuerte empuje de los coreanos y los nervios ante la llegada de los autos chinos.

Acá en Chile también pasó lo mismo. A partir de la década de los 70, los autos japoneses llegaron y triunfaron en prácticamente todos los segmentos de mercado, incluído el de los sedanes familiares compactos, como es el caso del auto que voy a recordar en este artículo: el Datsun 140Y, que se convirtió en uno de los vehículos más populares en el Chile de comienzos de los años 80, usado masivamente como taxi y como auto familiar en aquellos años y que hoy en día aún se puede ver acá y allá, como un homenaje a la solidez general de los productos Datsun, hoy Nissan.